Másfél évtizedes sorozatnak vetne véget Irán és Nigéria

Tizenhat év elteltével az első győzelmét arathatja világbajnoki mérkőzésen Irán vagy Nigéria labdarúgó-válogatottja hétfőn Curitibában.

Az F csoport első fordulójának második mérkőzésén találkozik egymással az ázsiai és az afrikai csapat, melyek egyformán az 1998-as franciaországi vb-n hagyták el eddig utoljára - az iráni egyben először is - három ponttal a játékteret.

Az irániak az amerikaiakat verték Franciaországban csoportmérkőzésen, a nigériaiak pedig a spanyolok és a bolgárok ellen nyertek. Utóbbiak tovább is jutottak, de aztán a nyolcaddöntőben rögtön búcsúztak. Azóta Irán 2006-ban, Nigériapedig 2002-ben és 2010-ben egy ponttal zárt.

A favorit argentinok mögött a papírforma szerint a második hely tűnik megszerezhetőnek, ezért küzdhet az iráni és a nigériai válogatott az újonc Bosznia-Hercegovinával együtt. Ebből a szempontból van különös jelentősége a hétfői mérkőzésnek, amelyen a győzelem nagyon sokat érhet.

Az aktuális Afrika-bajnok az utóbbi években Stephen Keshi irányításával kapott ismét erőre. A szövetségi kapitányt nem zavarja, hogy csapata három felkészülési mérkőzéséből egyet sem tudott megnyerni.

"Az én gondom inkább az, miként fogom megértetni a játékosaimmal, mit kell játszaniuk, hogy tudom elérni, hogy abban a ritmusban futballozzanak, amely korábban jellemző volt ránk, egy jó ideje viszont nem" - fogalmazott a szövetségi kapitány, aki az egyiptomi Mahmud el-Goharihoz hasonlóan játékosként és szövetségi kapitányként is Afrika-bajnokságot nyert.

A szakvezető, aki maga is játszott világbajnokságon - 1994-ben ő volt a csapatkapitány - Emmanuel Emenikétől, a Fenerbahce támadójától, John Obi Mikeltől, a Chelsea középpályásától és Vincent Enyeamától, a Lille kapusától várhatja, hogy tartást adjon alakulatának.

"Az 1994-es egy jó csapat volt. Ugyanazt a szellemiséget szeretném látni ebben a mostaniban is: egységet, elkötelezettséget, összetartást. Nagyszerű lenne, ha ez megvalósulna" - nyilatkozott a szövetségi kapitány korábban az africanfootball.com oldalon.

A nigériaiak ugyanakkor nem számíthatnak könnyű mérkőzésre a Carlos Queiroz irányította, masszívan védekező irániak ellen. A portugál tréner leginkább Reza Goohannedzshadban, a Charlton Athletic és Askan Dedzsagahban, a Fulham csatárában, valamint Dzsavad Nekunamban, az al-Kuvait tapasztalt középpályásában bízhat az elképzelései megvalósítását illetően.

Az Esteghlal csapatában Iránban futballozó Andranik Timotijan úgy véli, a válogatott képes meglepetést okozni és bejuthat a kieséses szakaszba.

"Semmilyen hibát nem követhetünk el. Meggyőződéssel mondhatom, hogy mindenki számára meglepetést okozunk" - tette hozzá.

A két válogatott mindössze egyszer találkozott eddig egymással, 1998 januárjában Nigéria 1-0-ra győzött.

Irán - Nigéria 22.00